素以言近旨远、朗朗易诵而著名的《弟子规》，长期以来在读书人中拥有巨大影响。其“见人恶，即内省，有则改，无加警”一语，尤为彻透。见到别人不好的地方，能做到立刻反躬自省，看自己身上有没有。倘若有，就要马上改过；如果没有，则要警醒自己时刻惕之、戒之，以免将来蹈其覆辙。
一个“省”字，意蕴可谓深矣！
夏朝的伯启就是勇于自省的典范。当时，诸侯有扈氏反叛，伯启受禹之命率军平叛，但不幸的是大败而回。事后，他没有怨天尤人，更没有诿过于人，而是进行了深刻的反省：兵多地广，又占尽天时、地利、道义等优势，可是却被打败，这一定是自己的德行和才能不够所致。此后，他励精图治，兴利除弊，礼贤下士，体恤百姓，因而国渐富、兵日强，政通人和，众志成城。一年后，有扈氏闻知，顿时打消进犯之念，自缚其身俯首请降。
东汉官员第五伦也是自省的楷模。他一生刚正无私、奉公尽节。当有人问他是否也有私心时，他这样回答：“曾有人送我一匹世所稀有的良马，我虽没有接受，但每到举荐官员的时候，我却总是想起他，当然最后并没有提拔任用他。还有，我哥哥的孩子病了，我一夜去看了十次，但回到家就沉沉地睡着了。等到我的儿子病了，由于公务实在繁冗，一次都没有去看，但是心里却忐忑不安，彻夜不眠。这怎么能说我没有私心呢？”第五伦对自己私心反省之深刻，简直达到苛刻甚至不近人情的程度，也正因此，才彰显其品行之高尚。
其实，反省于人生而言，确为不可忽视之要务，它等于将“一叶障目”那个“叶”自觉地拿掉，以尽览泰山之壮美；又等于将心灵明镜上的尘埃经常地拂去，以保持心明眼亮。孔子数千年来一直被奉为圣贤的化身和代表，然而，他也是“省”字的终身践行者。《孔子家语》中记载，孔子带众弟子周游列国时，途中断炊，多亏颜回讨来一些米才解了燃眉之急。当饭快要煮熟时，孔子却无意间看见颜回用手在锅里抓了一把放到嘴里。片刻间，颜回恭请老师吃饭。孔子说：“我刚才梦见了先父，正好这饭洁净，我就用它先祭过父亲再吃吧！”颜回一听就急了：“使不得！这饭已经不干净了。刚才煮饭时，有炭灰掉进锅里。我觉得丢掉可惜，就将弄脏的饭抓起来吃了。”孔子听了，不住地叹息道：“人应该相信自己的眼睛，但是眼睛看到的却不一定是真的；人依靠的是心，可是自己的心有时也不可信。可见，了解一个人是多么不容易呀！”也就是说，倘若我们自以为是，不能自觉地时时自省，就会犯错误。孔子那么高的修为，都慨叹自己离不了反省，否则就会自以为是，而犯下错误，更何况普通人呢？
清代晚期的曾国藩即深知这一点，他的内省功夫也达到很高的境界，在每天的日记中，他都要将自己一天的言行进行一番彻彻底底的清扫。一次，曾国藩与朋友小珊因小事产生嫌隙，经过反省，他认识到自己是犯了“尽人之欢，竭人之忠”的过错，“宜速改过，走小珊处，当面自认不是。”有时，朋友想听听他对自己诗作的意见，他没有实话实说，而是击节赞赏，后来省悟，不胜愧悔，“观人作应制诗而谀之，不忠不信，何以为友？圣人所谓‘善柔便佞之损友’，我之谓矣。”面对名利之心，他则时时警惕、刻刻检省，以防止其泛滥成灾，冲垮他的人生堤坝，“坐间，闻人得别敬，心为之动。昨夜梦人得利，甚觉艳羡，醒后痛自惩责，谓好利之心，至形诸梦寐，何以卑鄙若此！”……曾国藩的一生，就是自省的一生，以至人生的修养和事业都实现了巨大成功，朝廷誉其为“学有本源，器成远大，忠诚体国，节劲凌霜”，谥号“文正”。
与前述诸贤反其道而行之的是，西楚霸王项羽，其人武功盖世，力能拔山，冲天一怒，四海战栗。但由于从不知反省，最终一败涂地。陈平、韩信俱为人杰，但都不能为其所用，以至先后跑到对手刘邦之处。其后，甚至连忠心耿耿、足智多谋的范增都被迫离之而去。四面楚歌、穷途末路之际，项羽仍不自省，一切皆归咎于时运不济，“时不利兮骓不逝”，认为“天亡我，非战之罪也”，最后以“自刎垓下”而落幕也就不足为奇了。
曾子曰：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”作为修身的一门必须完成的功课，反省显然是十分必要的。胸怀济世安民远大抱负的仁人志士，固不待言，不然，何以“齐家、治国、平天下”？即使如一般之人，亦不可等闲视之，否则，耳聪目明，将可望而不可求；身心安泰，将可期而不可遇，至于人生事业，更可能是盲人瞎马，大海捞针。而自省恰是一剂良药，孔子靠它“见不贤而内自省”，进入“七十而从心所欲不逾矩”的自由王国；荀子靠它“日参省乎己”，达到“知明而行无过”的境界。这些千古宗师的光辉人生，无不昭示出一个哲理：一日三省犹未足！（马军）