韩愈（768年—824年），字退之，自称“郡望昌黎”，故世称“韩昌黎”。韩愈是唐代古文运动的倡导者，被后人尊为“唐宋八大家”之首，被誉为一代文宗。但是，鲜为人知的是，韩愈还是唐代中期的监察御史。
有爱在民
韩愈三岁而孤，依嫂读书，刻苦学儒，无须别人嘉许勉励，日记数千言，通诸子百家。贞元八年（792年），经过四次艰苦努力，二十四岁的韩愈终于登上进士第。贞元十九年（803年），经过十多年磨练的韩愈在三十五岁时正式任监察御史。
作为监察御史，韩愈直爽坦率，从不畏惧回避，操行坚定纯正。据《资治通鉴》记载，当时，关中地区大旱，百姓为了交税已经到了拆屋卖瓦的程度，可是京兆尹李实却对朝廷谎称“今岁虽旱而禾苗甚美”。面对灾民流离失所，饿殍遍地，韩愈痛心不已，奋起上疏，建议免除百姓当年赋税。
安史之乱后，唐朝面临严峻的藩镇割据形势。元和九年（814年），淮西彰义节度使吴少阳死，其子吴元济叛乱。宪宗决心讨伐藩镇，但是形势十分复杂，各路征讨淮西的军队久未有功，朝中主战派与主和派争论不休。在此关键时刻，韩愈上言，坚决支持主战派宰相裴度，指出淮西“残弊困剧之余，而当天下之全力，其破败可立而待”，现今关键即“在陛下断与不断耳”，力促宪宗下决心平定叛乱，并条陈用兵策略和平叛方略，得到宪宗和裴度的赏识。元和十二年（817年），在讨伐淮西叛军四年后仍然没有结果的情况下，宰相裴度亲自挂帅出征，并提请朝廷任命韩愈为行军司马，作为随员一同出征。在征讨淮西的过程中，韩愈积极辅佐宰相，立下大功，回朝后，被授予刑部侍郎。
后来，韩愈因为谏迎佛骨之事而被贬潮州。韩愈在传诵至今的《论佛骨表》中认为“佛不足事”，强烈要求将佛骨“投诸水火，永绝根本”，并誓言“佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身”，表达了一个大儒“敬鬼神而远之”、以兼济天下为己任的家国情怀，对武则天以来佛教渐失控制，与民争利、为害国家予以当头猛喝。
潮州除鳄
韩愈被贬到潮州做刺史时，当地有一条江，江中有很多鳄鱼，把老百姓的畜产都快吃光了，致使百姓贫穷。韩愈“询吏民疾苦”，忧心忡忡，认为鳄鱼不除，必定后患无穷。于是，韩愈亲自前往视察，决定设坛祭鳄。摆好祭品后，韩愈对着江水大声喊道：鳄鱼！鳄鱼！韩愈来此为官，为的是能造福一方百姓。你们却在这里兴风作浪，现在限你们在三天内，带领你们的同族南迁到海中，如果三天不够，可以宽限到五天，甚至七天，但如果七天还不走，将严惩不贷。从此，潮州再也没有发生过鳄鱼为害百姓的事情。这件事听起来神奇，不像是真的，但韩愈曾撰一篇《祭鳄鱼文》，后来还收入了《古文观止》。实际上，韩愈采取了坚决措施解决了鳄鱼之患，并非依靠“神力”。后来，人们把韩愈祭鳄鱼的地方称为“韩埔”，渡口称为“韩渡”，这条大江则被称为“韩江”，而江对面的山则被称为“韩山”。在潮州，韩愈上奏为自己辩白，宪宗意欲重新起用韩愈。同年十月，韩愈被任命为袁州刺史。
元和十五年（820年）春，韩愈抵达袁州。按照袁州风俗，贫民抵押给人家做奴婢，超过契约期限而不赎回，就由出钱人家没为家奴。韩愈到后，“设法赎其所没男女，归其父母”，共计约七百余人，并且下令禁止此种风俗，不许买卖人口为奴。此一善政，与同一时期贬谪柳州的柳宗元有异曲同工之妙，从一个侧面反映了士大夫的爱民情怀。此年九月，韩愈入朝任国子祭酒。长庆元年（821年）七月，韩愈转任兵部侍郎。
勇入叛镇
唐穆宗继位后，藩镇又起。长庆元年，继幽州兵乱后，镇州兵变，镇州军将王庭凑杀害了新任成德节度使田弘正。次年（822年）二月，穆宗无奈，赦免成德兵，任命王庭凑为成德节度使，并派韩愈前往镇州宣慰。韩愈即将出使，百官都为他的安全担忧。元稹说：“韩愈可惜。”穆宗也不放心，指示韩愈到成德军边境后，要先观察形势变化，不一定非得进入境内。韩愈坚定地说：“止，君之仁；死，臣之义”，表达了不畏死亡去执行国家使命是臣下应尽的义务，毅然只身前往。
韩愈到镇州后，王庭凑将士摆列枪林阵，企图震慑韩愈。韩愈进入大厅后，将士们仍手执兵器虎视眈眈地列阵于庭院中。王庭凑假惺惺地对韩愈说：“之所以如此放肆无礼，都是这些将士所为，并不是我的本意。”韩愈厉声反驳：“天子认为你有统兵的才能，所以任命你为节度使，却想不到你竟不能约束你的士兵！”
话音未落，一名甲士上前愤怒地质问韩愈：“先太师（指原成德军节度使）为国家击退叛臣朱滔，他的血衣仍在这里。我们有什么地方辜负了国家，乃至被作为叛贼征讨。”韩愈从容回答：“你们还能记得先太师就好了，他开始时叛乱，后来归顺朝廷，由叛逆转变归顺，自然就由祸转福，这不是久远的事情吧？从安禄山、史思明到吴元济、李师道，这些叛将的子孙还有活着而做官的吗？刘悟、李祐当初随李师道、吴元济叛乱，后来归顺国家，现在都是节度使。这些情况，你们都听说过吧。”众人回答：“田弘正刻薄，所以此军不安。”韩愈说：“但是你们也杀害了田公，这又是什么道理呢？”众人都说：“善”。
王庭凑眼见将士被韩愈说服，担心军心动摇，赶紧把将士赶走了，立即设宴礼待并送归韩愈。韩愈舌战骄兵悍将不辱使命，回朝后转任吏部侍郎。
长庆三年（823年）九月，韩愈升任京兆尹兼御史大夫。神策军将士闻讯后，都不敢犯法。大家私下里议论说：“他连佛骨都敢烧，我们怎么敢犯法！”次年（824年）十二月，韩愈在长安家中病逝，死后获赠礼部尚书，谥号文。
韩愈性格弘通，与人交往，无论对方发迹或是潦倒，他始终态度不变。年少时，他同孟郊、张籍友善。当时，这两个人还不知名，韩愈不避寒暑，游说于公卿大臣中推荐他们，张籍终于得中进士。后来，韩愈虽然做了高官，身份显贵，但是每当公事闲暇，便同他们一起聊天宴饮、谈诗论赋，和过去没有不同。相反，对那些权贵豪门，他则极为蔑视、不屑一顾。韩愈很善于诱导勉励后进，有时甚至连早餐也顾不上吃，便和颜悦色地教导他们。他总是以振兴名声教化、弘扬仁义为己任，甚至热心地帮助亲戚朋友的十多个孤女婚嫁。
韩愈英伟卓然，才名冠世，继道德之统，明列圣之心，词彩灿烂，为一代文宗。他不仅是伟大的文学家，也是伟大的政治家。韩愈历德、顺、宪、穆四朝，政绩卓著，是御史的楷模，《旧唐书》《新唐书》都为他作传，《资治通鉴》至少有十处记录了他的事迹，如“出使镇州”等还很详细。当时的宰相裴度评价说：“昌黎韩愈，仆知之旧矣，其人信美材也。”宋代苏轼则总结说：“自东汉以来，道丧文弊，异端并起……独韩文公起自布衣，文起八代之衰，而道济天下之溺，勇夺三军之帅。此岂非参天地、关盛衰，浩然而独存者乎？”（岱石）