大江大河皆有源头，民族精神亦如此。大禹治水精神便是中华民族精神的重要源头和象征。
大禹治水的故事流传甚广，妇孺皆知。传说在尧帝时期，黄河流域经常发生洪灾。为了制止洪水泛滥，保护农业生产，尧帝曾召集部落首领商议，征求治水能手来平息水患，鲧被推举来负责治水。鲧接受任务后，采用“堵”的办法筑堤治水，九年不成，最后被放逐羽山而死。舜帝继位之后，任用鲧的儿子禹治水。禹总结父亲治水经验，改“围堵筑障”为“疏顺导滞”，把洪水引入疏通的河道、洼地和湖泊，然后合通四海，从而平息了水患，使百姓得以从高地迁回平川居住和从事农业生产。后来，禹因此而成为夏朝的第一代君王，并被人们称为“神禹”而传颂于后世。
作为治理水患的先祖，禹不仅以治水功绩造福百姓，以治水经验传于后世，而且以治水精神光耀万代，为中华民族积淀了特别的精神财富、孕育出独特的民族气质。
大禹治水精神是艰苦奋斗的精神。在生产力水平极为低下的原始部落时期，要制服洪水谈何容易。在父亲治水失败之后，面对“汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵”的严重局面，禹没有胆怯，没有退缩，毅然挑起了治水重担。相传，他借助自己发明的原始测量工具——准绳和规矩，走遍大河上下，用神斧劈开龙门和伊撅，凿通积石山和青铜峡，使河水畅通无阻。在长达13年的治水过程中，他不畏艰苦，身先士卒，腿上的汗毛都在劳动中被磨光了。治水成功之后，他不居功自满，仍然按时巡守，希望天下水土平治。这种精神就是“明知山有虎，偏向虎山行”的英雄豪情，就是“筚路蓝缕，以启山林”的奋斗精神。经过漫长的历史陶冶，这种精神已渗透到中华民族的血脉之中，沉淀为中华儿女的优秀品质。从闻鸡起舞、卧薪尝胆这些典故，再到穿越中华大地的几万公里高速铁路，在五千年的悠久历史中，大禹遗留下来的艰苦奋斗精神，始终鼓舞着中华儿女战胜苦难、迎接辉煌，激励着中华民族以奋斗的姿态面向未来、决胜未来。
大禹精神是公而忘私的精神。传说禹与涂山氏女娇新婚不久，就离开妻子，踏上了治水的艰难之路。后来，他路过家门口，听到妻子生产、儿子呱呱坠地的声音，但一想到开山导流刻不容缓，便顾不上回家，又走向了治水一线。第二次亦如此。当第三次经过家门口时，其子挥动小手打招呼，禹还是不为所动，挥手告别妻儿，义无反顾地投入治水。对此，舜帝夸奖大禹说：“惟汝坚，克勤于邦，克勤于家，不得满假。”这就是大禹“三过家门而不入”的故事，其中所蕴含的公而忘私、无私奉献的精神品格，教育和激励了一代又一代中华儿女。从春秋时期晋国大夫祁黄羊不计前嫌推举仇人担任南阳县令，到三国时期诸葛亮为兴复汉室鞠躬尽瘁死而后已，再到焦裕禄、谷文昌、杨善洲等共产党人时刻把群众冷暖挂在心上，扎实办好为民谋利的每一件事，公而忘私是无数仁人志士的优秀品质，是中华民族始终屹立于世界民族之林的重要基石。
大禹精神是创新求实的精神。禹的一生心在治水、功在治水。面对滔滔洪水，他不仅知难而上、敢于斗争，而且勤于思考，善于斗争。其父亲采用“围堵筑障”法治水，只能收一时之效，一旦溃决，祸害更大。因此，禹深入了解洪水的症结，把握规律，因应地势，采用疏导的方法治水，既有效制服了水患，又引水灌溉农田得以水利，开创了中国水利史上化害为利的先河。不拘泥于一物、不墨守成规，大禹治水的实践赋予了中华文化实事求是、创新求实的内涵，培育着中华民族敢于改革创新的鲜明特点。纵观历史，从商鞅变法，到王安石变法，再到张居正变法，一直到改革开放，中华民族正是凭借创新求实精神，不断解决阻碍发展的问题，获得了生生不息的活力。
民族精神体现了一个民族的理想、智慧，意志、情感、性格和传统，是民族生存和发展的精神支柱。把包括大禹治水在内的民族精神发掘出来，并结合当今时代特点发扬光大，就能使我们的脊梁更挺拔、内心更强大，从而凝聚起中华儿女万众一心、团结奋斗的磅礴力量。（向贤彪）