廉，盖居官者分内之事。孰不知廉，可以服人，然中无所主，则见利易动。其天资渎货，窃取于公，受赂于民，略亡忌惮者，固不足论；若夫稍知忌惮者，则曰：“吾不窃取于公，受赂于民足矣。”吏呈辞讼，度有所取，则曲从书判。未几，责置缣帛，虚立领直，十不偿一。私家饮食备于市买，纵其强掠于市，不酧其钱，役土匠造器用，则不给衣食，勒吏轮具，以至灯烛樵薪。责之吏典，似此者，不一而足。虽欲避窃取受赂之名，不知吏之所得非官司欺弊，则掊民膏脂。吾取于此，与窃取受赂何异？盖思人生贫富固有定分，越分过取，此有所得，彼必有亏。况明有三尺，一陷贪墨，终身不可洗濯。故可饥可寒，可杀可戮，唯独不可一毫妄取。苟有一毫妄取，虽有奇才异能终不能以善其后。故为官者当以廉为先。
——《州县提纲》
■译文
廉洁，是为官者分内之事。如果不知道廉洁，凭什么使人信服？如果内心没有坚定的信念，一看见利益就会改变自己的行为。自不必说那些贪污财物、天性贪婪的人，盗窃公家财物，收受他人贿赂，完全不知道忌讳害怕。那些稍微知道忌讳害怕的人，就会说：“我不盗窃公家的财物，只是收受百姓的贿赂就足够了。”官吏递交百姓辞讼时，根据收受贿赂的情况歪曲言辞。没过多久，又巧立名目勒令百姓置办财物，其空设名目之繁，胜于应设的十倍。百姓的生活完全依赖于市场贸易，为官者却放纵豪强不顾市场价格，强取豪夺，驱使当地工匠制造器物却不给衣食。官吏勒索的条目之细，以至于灯烛、柴火都包括在内。在记录官员犯罪的吏典中查找这样的例子，比比皆是。这些官员虽然想要逃避盗用公家资源和收受百姓贿赂的罪名，却不知道官吏贪污的罪名，不仅是徇私枉法，也包括剥削民脂民膏。像这样剥削人民的官吏，和盗用公家资源和收受百姓贿赂有何区别？应该想到人生贫富自有定数，收取超出自己份额的利益，必然会造成其他地方的亏损。何况应该忌惮于法律，一旦被加上贪污的罪名，就算耗尽一生也无法清洗污名。所以，为官者可以挨饿，可以受冻，可以被杀害，可以被侮辱，唯一不能做的就是贪污一丝一毫。如果有丝毫贪污的行为，就算有出类拔萃的才能，也难以善终。所以做官的人应该以廉洁为先。
■解读
这段文字选自《州县提纲》，是中国现存最早的一部州县治政专著。《州县提纲》据传是北宋理学家、“海滨四先生之首”陈襄所作。作为北宋仁宗、神宗时期的名臣，陈襄以公正廉明、知人善任闻名，《宋史》之中记载，陈襄“其莅官所至，必讲求民间利病”，可能也是因此将书托名于他。该书在收入《四库全书》时，总纂官纪昀等在考证后认为此书为陈襄撰实“不足据矣”。
虽不能确定为陈襄所著，亦不能减少《州县提纲》的价值。在编《四库全书》时，编者承认“其书论州县莅民之方，极为详备，虽古今事势未必尽同，然于防奸嫠弊之道，抉摘最明，而首卷推本正已省身，凡数十事尤为知要，亦可为司牧之指南，虽不出于襄手，要非究心吏事、洞悉民情不能作也。”《州县提纲》的作者应为熟知基层民情、经验丰富的官吏。作为中国现存最早的州县治政专著，《州县提纲》的指导作用一直为人称道，吴澄就曾表示，愿“州县亲民之官，人人能遵是书而行之民”，并认为“安得如此持身、如此用心者布满天下州县哉”。
《州县提纲》共有四卷，其中第一卷强调官员的品德操守，第二卷到第四卷指导官吏的实际工作。在第一卷之中，作者主要强调官吏的“廉”与“勤”两方面。我们所选的这段话为全书开篇，强调“为官者当以廉为先”，作者特别抨击了那些不拿公家资源却染指民脂民膏的官吏，百姓是最大的“公家”，侵害百姓的利益，就是侵害“公家”的利益，是败坏官箴的严重行为。作者认为，一旦有贪污的行为，无论花费多大的精力都无法洗清自己身上的污点，所以为官者在守廉上务必要“慎初、慎独、慎微”。（朱可 整理）